День северного сияния
12 января отмечается день северного сияния.
Северное (полярное) сияние или, как назвал его Галилео Галилей в 1619 году, Aurora Borealis, — это свечение, возникающие в результате возбуждения атомов и молекул атмосферы при вторжении в нее заряженных частиц солнечного ветра.
Атмосфера Земли состоит главным образом из молекул кислорода и азота. Сталкиваясь с частицами солнечного ветра, они переходят в возбужденное состояние, а затем спонтанно высвобождают «накопленную» энергию. Именно это свечение мы и видим в небе.
Магнитное поле Земли перехватывает солнечный ветер и вытягивает его по направлению своих силовых линий — то есть в районы магнитных полюсов. Поэтому сияние — «полярное», появляется возле обоих полюсов. На высоте около 100 км от поверхности Земли кислород при столкновении с частицами-пришельцами дает зеленый или красный цвет свечения. Зеленый свет излучается до двух минут, затем свечение становится красным. Также аврора бывает голубой и фиолетово-красной — из-за молекул азота.
С этим явлением люди столкнулись ещё в седой древности. Первые упоминания о нем зафиксированы в 567 году до нашей эры — астроном вавилонского царя Навуходоносора II видел в небе красное свечение.
