Овцебыки помогают экосистемам тундры противостоять переменам климата
Science: овцебыки способны снижать негативный эффект потепления на экологию тундры.
Фото: Федор Воронов / «Ямал-Медиа»
При резких переменах климата крупные травоядные выступают защитниками экосистем. Если в тундре пасутся овцебыки и карибу — американские северные олени, — скорость утраты разнообразия местных растений, грибов и лишайников сокращается примерно вдвое. Результаты 15-летнего полевого эксперимента опубликованы в свежем номере Science.
Овцебыка роднит с мамонтом не столько то, что он его современник — северный олень тоже бегал по тундре плейстоцена, — сколько исчезновение. Не полное, как случилось с мохнатыми слонами и носорогами. Но все овцебыки за пределами Канады и Гренландии завезены в прежние места обитания человеком. Так появилась и ямальская популяция в природном парке Ингилор.
Судя по выводам новой статьи, эти овцебычата в будущем могут спасти Полярный Урал от серьезной экологической проблемы.
Фото: Андрей Ткачев / «Ямал-Медиа»
Откуда экологи взяли данные
Сейчас, когда Арктика стремительно теплеет, все более актуальной для нее становится тема ревайлдинга — возвращения в современные экосистемы животных, истребленных или вымерших там в историческую эпоху. Некоторые идут дальше и даже рассчитывают с помощью стад копытных восстановить плодородную мамонтовую тундру — например, известный Плейстоценовый парк в Якутии.
На этот раз перед нами результаты уникального эксперимента, начатого в 2002 году близ Кангерлуссуака — маленького поселка с полутысячей жителей на западе Гренландии.
Секциями со стальной сеткой авторы огораживали участки площадью 800 м², где создавали разные условия среды. На части из них установили нагревательные камеры, чтобы оценить, как биоразнообразие будет реагировать на условия еще более теплые, чем сегодня, — с учетом климатических перспектив.
И к экспериментальным, и к контрольным участкам ученые давали доступ овцебыкам и оленям, вместе и по очереди, — но не ко всем. Одной из задач проекта было сравнить, насколько быстро тундра теряет виды трав, мхов и лишайников в присутствии копытных — и когда их нет.
Что происходит с тундрой
«К сожалению, за время исследования разнообразие тундровых сообществ сократилось по всем показателям — как в результате повышения температур, так и из-за изменения характера осадков, связанного с таянием льда, а также из-за роста кустарникового покрова, вытесняющего другие виды», — рассказал соавтор работы Кристиан Джон (Christian John) из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре агентству «Франс-Пресс».
Смену сложных экосистем с преобладанием мхов и лишайников на заросли кустарника можно рассматривать как неизбежный естественный процесс. Но что будет, когда более высокая растительность в отсутствие мегафауны истощит скупую северную почву? Идею возрождения мамонтовой степи плейстоцена многие считают как минимум спорной. Но перспектива получить вместо нынешней тундры, какой уж есть, арктическую пустыню, — экологам не нравится. А коренным жителям Арктики и подавно.
Объедать и удобрять
На искусственно прогретых участках разница с данными, полученными в начале эксперимента, была еще более драматичной: биоразнообразие сократилось почти на 0,85 вида за десятилетие. Но только там, куда не пускали овцебыков и карибу. Там, где они паслись и удобряли почву, — потери местных мхов, грибов и лишайников составили всего 0,33 вида за 10 лет.
Каждый день команда преодолевала десятки километров, чтобы подсчитать количество копытных, циркулирующих между несколькими «зонами допуска». За 15 лет в среднем по всей территории наблюдений — в местах стабильного выпаса оленей и овцебыков потери биоразнообразия оказались меньше почти на 50%.
Фото: иллюстрация из статьи Post et al. Large herbivore diversity slows sea ice-associated decline in arctic tundra diversity. Science, VOL. 380, NO. 6651
«Такие последствия могут обратить вспять динамику растительности Арктики», — утверждается в научной статье.
Овцебыки лучшие!
А еще там выделена особая роль овцебыка в сравнении с оленем. «Два изученных травоядных, карибу и овцебык, по-разному влияли на подлесок, с положительным эффектом от роста поголовья овцебыка», — отмечают авторы. Олень, как известно, большую часть года питается как раз лишайниками. А вот овцебык — активно поедает карликовую березу, серую иву и прочие кустарники, не давая им разрастаться.