Земля Франца-Иосифа – самый северный архипелаг на нашей планете
Российский арктический архипелаг Земля Франца-Иосифа расположен в 900 км от Северного полюса, к востоку от Шпицбергена и к северо-западу от Новой Земли, далеко за полярным кругом. Он состоит из 191 острова. Почти весь архипелаг находится севернее 80-го градуса северной широты, полярная ночь здесь длится 125 суток, а полярный день — около 140.
Площадь этого ледового архипелага 16 135 км², протяжённость 375 км с запада на восток и 234 км с юга на север. Рельеф островов Земли Франца-Иосифа своеобразен — здешние платообразные горы и возвышенности достигают высоты 400-490 м над уровнем моря.
Местный климат весьма суров. Зимой здесь властвуют устойчивые морозы — 25-30 градусов по Цельсию, а шторма и метели — обычное дело. Лето же можно назвать летом с большой натяжкой — холодное и короткое, с температурой всего +1.
Острова занимают лишь 20% площади архипелага, да и земли как таковой тут немного — всё больше снег и лёд. На архипелаге развито покровное оледенение. Ледники покрывают около 85% территории. Они производят большое количество айсбергов длина которых доходит до 400 метров.
Участки суши, свободные от снега и льда, используются морскими птицами для гнездования. Особенно много птичьих базаров на южных и западных островах Земли Франца-Иосифа. На архипелаге гнездятся пять миллионов морских птиц. Крупнейший птичий базар в пределах архипелага — скала Рубини-Рок насчитывает 55 000 особей птиц. Тут гнездятся толстоклювые кайры, моевки, люрики, бургомистры, обыкновенные чистики. На южных островах архипелага можно встретить песцов, которые обитают под птичьими базарами.
Это страна белых медведей и моржей — властелинов полярных просторов и арктических гигантов. Вокруг архипелага встречаются киты: горбатые, гренландские, белухи, нарвалы и многие другие. Там, где есть растительность, она покрывает обычно не более 5%-10% поверхности. Это в основном различные виды лишайников и мхов, которые могут быть очень яркими и красочными. Арктические цветы на островах не редкость. Во время короткого лета на свет появляются полярные маки, камнеломки, лютики серножёлтые и другие виды цветковых растений, сумевших приспособиться к экстремальным условиям Арктики.
На Земле Франца-Иосифа является много исторических мест — остатков зимовочных лагерей экспедиций, которые планировали использовать архипелаг как стартовую площадку для достижения Северного полюса. Именно климатические и военные условия (архипелаг был закрыт для посещения иностранцев с начала 1930-х и до начала 1990-х) на деле содействовали сохранению окружающей среды и культурного исторического наследия.
В последние годы тут растёт туристическая активность. Путешественники из разных стран мира посещают архипелаг вместе с экспедициями на судах ледового класса, дизельных и атомных ледоколах.